Es ist nicht zu übersehen: Neue Medien verändern grundlegend die Kommunikation in Schule, Beruf und Freizeit. Nicht nur jungen Menschen ist es klar, dass es ohne Kenntnis der neuen Informations- und Kommunikationstechnologien keine berufliche, und oft auch private, Zukunft mehr gibt. Neue Medien wie Handy, Internet und E-Mail gehören zum unverzichtbaren Alltag der @- oder E-Generation. In diesem Sinne ist auch der Kommentar eines Schülers zu verstehen: "Ohne Neue Medien kann man nicht leben!" Jugendliche haben durch Handy und Internetzugang mehr Unabhängigkeit von den Erwachsenen erhalten: Informationsbeschaffung und Kommunikation ist für sie heute weit gehend unbeschränkt und unkontrolliert möglich. Per E-Mail und SMS können Informationen jeglicher Art zu jeder Stunde ausgetauscht werden. Das ist nicht vergleichbar mit der Elterngeneration, die mehr oder weniger diskret Briefe oder Postkarten durch die eigenen Eltern überreicht bekam. Es ist eine veränderte Situation für die Jugendlichen als Ganzes entstanden, die es so noch nie gab. Grund genug, über diese Entwicklung und deren gesellschaftliche Auswirkungen nachzudenken.

Das Internet, auf das zunehmend auch mit mobilen Geräten zugegriffen werden kann, gehört längst zur Lebensrealität weiter Teile unserer Welt. Dabei erweist sich die Unterscheidung zwischen realem und virtuellem Raum oftmals als untauglich. So ist es beispielsweise absurd, den Arbeitstag eines Informatikers am Computerbildschirm als "nicht real" zu bezeichnen. Die Wirklichkeit ist um eine neue Welt erweitert worden, die sich mit den Begriffen On- und Offline beschreiben lässt.

	Online: "screen to screen"		Offline: "face to face"
	Identität anonym oder wählbar		Identität bestimmt, persönlich
	Kontakt einfach, hemmungsfrei		Kontakt komplex, angstbesetzt
	Abgrenzung einfach		Abgrenzung schwieriger
	Projektionen		Komplexe Fremdwahrnehmung
	Wahrnehmung einfach		Wahrnehmung widersprüchlich
	Sinnarm, körperlos		Sinnlich, körperlich

Das Internet stellt einen virtuellen Raum dar, der als eigene Welt für sich betrachtet werden kann. In den verschiedenen Welten gelten unterschiedliche Rahmenbedingungen und Regeln. Die Eigenschaften der virtuellen Kommunikation kommen der im Jugendalter wichtigen Identitätssuche entgegen. Sowohl in Chats als auch in Online-Spielen (Rollenspielen) ist es vergleichsweise einfach mit verschiedenen Identitäten zu experimentieren.

In der Kulturgeschichte der Menschheit hatte eine Neu oder weiterentwicklung im Bereich der Kommunikationstechnologie schon immer eine gesellschaftliche, wirtschaftliche und letztlich auch weltanschauliche Neuorientierung zur Folge. Nur haben wir heute weniger Zeit zu lernen, wie wir die neuen Informations- und Kommunikationstechnologien (IKT) Gewinn bringend und sinnvoll nutzen können. Ein Beispiel dazu: Um 50 Millionen Menschen zu erreichen, brauchte die Telefonie 74, das Radio 38, das Fernsehen 16, der Personalcomputer 13 und das Internet gerade mal 4 Jahre! Die rasante Entwicklung der neusten Kommunikationsmittel zeigt eine noch nie da gewesene Dynamik, deren mittel- und langfristigen Auswirkungen nur schwer abzuschätzen sind.

Gegenwärtig ist die grösste Zunahme der Computernutzer nicht mehr bei Jugendlichen, sondern bei Kindern festzustellen. Eine in Deutschland breit angelegte Studie des Medienpädagogischen Forschungsverbundes Südwest zählte 2006 bereits 85 Prozent der Jungen und 76 Prozent der Mädchen zwischen sechs und dreizehn Jahren zu Computernutzern.

Auch wenn der Computer an Bedeutung gewonnen hat, ist das Fernsehen immer noch das Leitmedium oder, mit anderen Worten, die liebste Freizeitbeschäftigung. Fast jedes zweite Kind hat einen eigenen Fernseher im Zimmer (KIM-Studie 2006, www.mpfs.de). Müssten sich 12-19-jährige Jugendliche für ein Medium entscheiden, würden 26 Prozent den Computer, und jeweils 19 Prozent Fernseher und Internet wählen. Obwohl der Fernseher noch immer das meist genutzte Medium ist, wird er in der persönlichen Wichtigkeit der Jugendlichen erstmals durch den Computer vom Spitzenplatz verdrängt. Fast alle Jugendlichen haben zu Hause Zugang zu Computer (98 Prozent) oder Internet (92 Prozent). Mehr als zwei Drittel aller Jugendlichen gehen mehrmals pro Woche oder häufiger online. Das Internet wird vor allem als Kommunikationsmedium genutzt, wobei die häufigsten Tätigkeiten der Austausch über Instant Messenger und E-Mail bilden. Mehr als ein Viertel der jugendlichen Onliner sucht aber auch regelmässig Chatrooms auf. Betrachtet man die Internetnutzung unter den Aspekten Kommunikation, Information und Spiele, so entfallen nach Einschätzung der Jugendlichen 60 Prozent ihrer Nutzungszeit auf den Bereich Kommunikation, 23 Prozent auf die Informationssuche und 17 Prozent wird für Online-Spiele verwendet (JIM-Studie 2006). Auch in der Schweiz ist eine Zunahme der Häufigkeit der Nutzung zu beobachten. Da alle Schulen ans Netz angebunden sind, können alle Jugendlichen auf weltweite Informationen zugreifen.

Mobile Kommunikation: Handy und SMS

"Es gibt nichts Schlimmeres als aufzuwachen und auf dem Handy ist kein SMS drauf!" Oder: Wie wichtig bin ich in der Peergruppe? Short Messages Services (SMS) sind in der Welt der Jugendlichen oft von grösserer Bedeutung als das mobile Telefonieren.

Es war unvorhergesehen und ist erstaunlich, dass sich im Hightech-Zeitalter das Steinzeitverfahren SMS, so muss man das mühselige Tastendrücken wohl nennen, durchsetzen konnte. Für die Anbieter wurden SMS bei Millionen Kontakten pro Tag zum finanziellen Grosserfolg. Kein Wunder, investiert die Telekommunikationsbranche in neue Technologien, die auch ein Zugriff auf das Internet zunehmend mobil macht. Die Übertragung von Datenpaketen von Handy zu Handy hat sich zu einer neuen Kommunikationsform entwickelt. Auch Jugendliche, die sich sonst wenig schriftlich äussern, finden Gefallen an der spielerischen Form des Ausdrucks, bei der Grammatik und Rechtschreibung eine untergeordnete Rolle spielen. Ein Jugendlicher drückt einen weiteren wichtigen Vorteil so aus: "Es ist für mich einfacher ein SMS zu schreiben als zu telefonieren, vor allem, wenn ich jemanden noch kaum kenne." Mit dem Handy sind wir quasi über eine virtuelle Nabelschnur dauernd mit der Welt verbunden. Entgehen wir dadurch der Vereinsamung in der heutigen individualisierten Welt oder werden wir, gleichwohl immer 'verbunden', noch einsamer als vor der virtuellen Revolution?

Höchst problematisch und nahezu unkontrollierbar ist der Austausch von Sex-, Porno- und Gewaltbildmaterial. Mittels Bluetooth werden die Daten direkt von Handy zu Handy übermittelt. Neben dem Kopieren von Bildern aus dem Internet werden mit leistungsfähigen digitalen Kameras zunehmend Bilder selbst hergestellt. Beim so genannten "Happy Slapping" üben Jugendliche Gewalt aus und filmen dies mit dem Handy. 17 Prozent der Jugendlichen waren schon einmal bei einer gefilmten Prügelei dabei. Das Weitergeben von Handy zu Handy ist nur die erste Stufe einer Grenzüberschreitung: Für das Opfer wird der traumatische Übergriff zum 'unauslöschlichen' Erlebnis, gelangt die Filmsequenz später ins Internet. Die Gewalt- und Missbrauchsthematik der Neuen Medien ist zwar kein eigentliches Suchtphänomen. Gleichwohl birgt sie Risiken, die uns auch in Zukunft beschäftigen werden.

Für die @-Generation sind die Neuen Medien und ihre Möglichkeiten zur Selbstverständlichkeit geworden. Die neuen Kommunikationsmittel fördern Autonomie und flexible Selbstorganisation der Jugendlichen. Im Umgang mit den Neuen Medien sind sie den Erwachsenen nicht nur gleichgestellt, sondern oft auch überlegen. Souverän wählen sie je nach Mitteilung, die sie machen möchten, die optimale Kommunikationsform. Informations- und Kommunikationstechnologien durchdringen unsere Gesellschaft in solchem Ausmass, dass es nachvollziehbar wird, wenn Jugendliche sagen, dass sie ohne Neue Medien nicht leben möchten. Doch offensichtlich scheint die Fülle der neuen Möglichkeiten einen Teil der Jugendlichen zu überfordern.

Internetsucht

Wenn das Netz oder die Neuen Medien wichtiger werden als alles andere: Überregionale Aufmerksamkeit erregte bereits 1997 ein Fall von Internetsucht aus dem US-Bundesstaat Cincinnati. Eine dreifache Mutter wurde verhaftet, weil sie ihre Kinder völlig vernachlässigte um ihrem Internetkonsum zu frönen. Sie verbrachte zwölf Stunden täglich online, während ihre Kleinkinder vor Hunger in der heruntergekommenen Wohnung schrien. Sicher ein Extremfall, der jedoch dramatisch auf eine Abhängigkeitsproblematik des neuen Mediums hinweist.

Online-Sucht zählt, wie auch die Spielsucht, zu den nicht-stoffgebundenen Abhängigkeiten. Dr. Kimberly Young, Forscherin der ersten Stunde auf diesem Gebiet in den USA, versteht unter dem Begriff ein breites Spektrum von Verhaltensweisen und Impulskontrollproblemen:

	Exzessives Chatten.
	Stundenlanges Spielen und Handeln übers Netz.
	Zwanghaftes Suchen nach Informationen im Internet und das Erstellen von Datenbanken.
	Stundenlanges Konsumieren von Sexseiten.

Dr. Young zählt auch die zwanghafte Beschäftigung mit dem Computer an sich zu dieser Sucht. Dieses Phänomen konnte auch in der Schweiz nachgewiesen werden. 2001 wurde in Zusammenarbeit mit Prof. Jerusalem von der Humboldt Universität Berlin eine Studie zum Internetgebrauch durchgeführt. Die Sucht wurde gemäss den bekannten Kriterien für stoff-ungebundene Süchte definiert wie Kontrollverlust, Entzugserscheinungen, Toleranzentwicklung, negative Auswirkungen auf soziale Beziehungen, Arbeit und Leistung.

Resultate aus der Schweizer Studie:

	2,3 Prozent der Befragten sind süchtig. Sie verbringen durchschnittlich 35 Stunden pro Woche auf dem Netz. Weitere 3,7 Prozent müssen als gefährdet bezeichnet werden. Sie sind 20 Stunden pro Woche online.
	Zwei Drittel der Abhängigen sind unter 20 Jahre alt, männlich, und ohne feste Partnerschaft.

Die reine Online-Zeitdauer gilt an sich nicht als Suchtkriterium, wurde aber miterfasst. Die Resultate aus der Schweiz korrelieren mit den Ergebnissen der Humboldt Universität, die auf eine Stichprobe von rund 9000 Benutzerinnen und Benutzer zurückgreifen kann (Siehe auch: www.offenetuer-zh.ch).

Fasziniert von der Möglichkeit nach Kontakt aus dem Bedürfnis nach Anerkennung und Zuwendung, bleiben Gefährdete länger auf dem Chat oder bei Online-Spielen, als sie dies anfänglich beabsichtigten. Das Erleben einer neuen Identität steigert das Selbstwertgefühl, sodass das Online-Sein befriedigender wirkt als der gewöhnliche Alltag. Das Fehlen von realen, sinnlichen Erfahrungen stillt die Sehnsucht nach Anerkennung und echtem Verständnis aber nicht, so dass der Wunsch nach (virtueller) Zuwendung erneut und vermehrt in (Chat-)Gemeinschaften gesucht wird. Besonders gefährdet erscheinen Menschen, denen es nicht gelingt, befriedigende soziale Kontakte aufzubauen, unabhängig davon, ob sie in einer Beziehung, Familie oder alleine leben.

	Internet und/oder Handy bestimmen gedanklich wie handlungsmässig alles (Einengung des Verhaltensraumes).
	Verlust der Kontrolle über das Zeitmass des "Online-Seins".
	Zwang, so oft als möglich ins Netz einzuloggen oder ans Handy zu gehen (Toleranzerweiterung).
	Bagatellisierung und/oder Verleugnung des Ausmasses von Internet- bzw. Handy-Konsum.
	Negative Auswirkungen im psychosozialen Bereich (Familie und Freunde), im Arbeitsleben oder in der Schule (Leistung) und im Freizeitverhalten.
	Negative Auswirkungen auf die Gesundheit (Unterdrückung des Schlafbedürfnisses, Belastung des Sehapparates, ungesunde Essgewohnheiten).
	Psychische Entzugserscheinungen (Nervosität, Reizbarkeit, Unzufriedenheit).

Mindestens fünf der genannten Kriterien müssen erfüllt sein, um von einer Online-Sucht zu sprechen.

Hinter jeder Sucht steht eine Sehnsucht. Die Sehnsucht nach Erfüllung bestimmter Bedürfnisse. Diese sind nicht von extravaganter Art, sondern menschliche Bedürfnisse wie der Wunsch nach Verdrängung aller Alltagssorgen (z. B. mittels Alkohol), nach Aufmerksamkeit (z. B. mittels Kaufräuschen), nach Entspannung (z. B. mittels Zigaretten), nach dem Kick oder dem Abenteuer (z. B. mittels Geschwindigkeitsexzessen). Jedes Suchtmittel oder Suchtverhalten erfüllt also eine bestimmte Funktion. Bei der Internetsucht steht der Wunsch nach Anerkennung und nach Selbstwirksamkeit im Vordergrund. In einer virtuellen Welt kann das Individuum jede gewünschte Identität annehmen; persönlichen Schwächen und Unzulänglichkeiten treten in den Hintergrund. Mittels Mausklick und Tastenbefehl kann im Online-Spiel sofort etwas bewegt werden. Handlungen haben einen unmittelbaren Einfluss auf das Geschehen, wo hingegen die mangelnde Selbstwirksamkeit im realen Leben gerade bei Kindern und Jugendlichen oft zu Frustrationen führt (Ich kann ja doch nichts bewegen oder verändern). Herr und Meister zu sein über die Gestaltung der eigenen Identität (z. B. in Chatforen oder Online-Rollenspielen) oder zu erleben, wie die Gestaltung des Spielgeschehens direkt beeinflusst werden kann, übt für die meisten medienabhängigen Jugendlichen die grösste Faszination aus.

Die Statistiken sprechen eine deutliche Sprache: Von der Medienabhängigkeit betroffen sind deutlich mehr Knaben oder junge Männer als Mädchen oder junge Frauen. Das männliche Geschlecht ist von den Online-Games (wie z. B. die strategische Kriegsführung) stark fasziniert, während sich das weibliche Geschlecht mehr für die Chatforen (anonym Wünsche und Probleme austauschen und diskutieren) interessiert.

Das Internet ist kein rechtsfreier Raum. Da das Netz jedoch keine Staatsgrenzen beachtet, wird die Strafverfolgung erschwert. Seit anfangs 2003 ist die nationale Koordinationsstelle zur Bekämpfung der Internetkriminalität (Kobik) aktiv. Gemäss Aussagen des Leiters des Bundesamtes für Polizeiwesen sind die Meldungen diesbezüglich am obersten Limit der Erwartungen. Ermittelt wird unter anderem wegen Betrug, rassistischer Inhalte, Gewaltdarstellungen, illegalem Waffenhandel, Verbreitung von Computerviren, Kreditkartenmissbrauch, Urheberrechtsverletzungen und verbotener Pornographie. Die Leid tragenden der Internetkriminalität sind nicht selten Kinder und Jugendliche. Neben den strafrechtlichen Konsequenzen sind Therapieangebote für Täter und vor allem Präventionsmassnahmen zum Schutz von Kindern und Jugendlichen wichtig. Einen kritischen Umgang mit den Angeboten des Internets sollte sowohl im Elternhaus als auch in der Schule gelernt und praktiziert werden.

Woran eine beginnende Abhängigkeit erkannt werden kann, hängt von der Perspektive des Betrachters ab. Die Betroffenen selbst erkennen die Problematik meist erst spät oder zu spät. Personen, welche die ersten Anzeichen einer beginnenden Sucht erkennen können, sind Personen aus dem direkten Umfeld: Eltern, Partnerinnen und Partner oder Freunde. An zweiter Stelle sind Lehrpersonen oder der Arbeitgeber zu nennen.

	Frühindikatoren einer Internetabhängigkeit:
	Leistungsrückgang
	Desinteresse am sozialen Offline-Umfeld
	Nachlassen der Offline-Freizeitinteressen
	Müdigkeit (chronischer Schlafmangel)
	Fahle Gesichtsfarbe, mangelnde Körperspannung
	Ausweichen von Gesprächen zum Thema
	Aggression und Nervosität bei Computerentzug

Es ist wichtig für den weiteren Verlauf, dass die Personen aus dem Umfeld die Zeichen erkennen und entsprechend reagieren. Das heisst, das Thema anzusprechen, zu konfrontieren und nötigenfalls auch Druck aufzubauen um die Veränderungsbereitschaft der Betroffenen zu erhöhen.

Für einen Teil der Internetabhängigen ist die Realität nach dem Ausstieg schwer zu ertragen; sie schaffen den Ausstieg nur mit grosser Anstrengung. Schliesslich haben sie einen grossen Teil ihrer Freizeit im Netz verbracht und sind sozial oft isoliert. Es braucht Mut, das Problem der Abhängigkeit ernst zu nehmen und sich einzugestehen, dass man den Internetkonsum nicht mehr unter Kontrolle hat. Damit ist allerdings der wesentliche Schritt bereits gemacht.

	Hilfreiche Massnahmen für einen Ausstieg sind:
	Buch führen über die Online-Zeiten.
	Computer immer ganz hinunterfahren (kein Stand-by; kostet zudem auch viel Energie).
	Rechner nicht im unmittelbaren Sichtbereich in der Wohnung aufstellen.
	Gespräch mit anderen ausstiegswilligen Betroffenen oder Fachperson suchen.
	Freizeitbeschäftigung oder Aufgaben in Angriff nehmen, die dem Leben einen neuen Sinn geben.

Der Ausstieg aus einer Sucht ist ein schwieriges Unterfangen; oft braucht es mehrere Anläufe bis der Ausstieg glückt. Viele schaffen dies nicht allein und brauchen dazu professionelle Hilfe.

Was können Angehörige tun?

Angehörige und Freunde werden vor allem bemerken, dass sich Betroffene zurückziehen, realen Kontakt ausweichen und, mit dem Argument, dass sie keine Zeit oder viel Arbeit hätten, andauernd am Computer sitzen. Als Erste leiden Partner oder Kinder unter solchen Verhaltensweisen.

Für die Betroffenen selbst ist es nicht einfach, sich das Problem einzugestehen ohne es zu verharmlosen. Hier liegt jedoch der erste wesentliche Schritt für eine Veränderung oder Therapie, wobei Angehörige sehr hilfreich sein können. Erst wenn Betroffene realisieren, dass sie den Konsum nicht mehr im Griff haben, wächst die Bereitschaft, konkrete Schritte in Richtung Ausstieg aus der Medienabhängigkeit zu unternehmen. Wichtig ist, dass Angehörige interessiert, aber bestimmt, dem betroffenen Menschen begegnen. Es gilt herauszufinden, wonach die Betroffenen im Netz suchen, das ihnen in der Realität verwehrt ist. Die Angehörigen sollen mit Ich-Botschaften mitteilen, wie es ihnen mit der Abhängigkeit geht und welche Gefahren sie für die Beziehung oder Familie sehen. Ungeeignet sind Vorwürfe, das Halten von Moralpredigten oder Massnahmen wie das Sabotieren des Computers.

	Ein hilfreiches Vorgehen kann wie folgt aussehen:
	Erfragen, was die Betroffenen in der Online-Welt genau machen und was sie dabei fasziniert.
	Sich für die Bedürfnisse interessieren, welche die Betroffenen im Netz befriedigen können und die in der Realität nicht erfüllt werden.
	Mitteilen, wie das Suchtverhalten als Angehörige oder Angehöriger erlebt wird (Ich-Botschaften).
	Betroffene mit einer realistischen Zeiteinschätzung des täglichen bzw. wöchentlichen Medienkonsums konfrontieren.
	In einer Abmachung die maximale Zeitdauer des Medienkonsums pro Tag resp. Woche festlegen.
	Eine Beratungsstelle aufsuchen.

Elternhaus, Schule und Betriebe können einen sinnvollen Umgang mit den Neuen Medien fördern, Medienabhängigkeit möglichst frühzeitig erkennen und Unterstützung bei einem Ausstieg aus der Abhängigkeit bieten. Dieses Lehrmittel, mit den verschiedenen präventiven Lernangeboten im 2. Teil, soll einen Beitrag zur konstruktiven und risikoarmen Nutzung Neuer Medien leisten.

Was kann die Schule tun?

Besonders bei der jungen Generation nehmen Neue Medien einen immer grösseren Stellenwert im Alltag ein. Die Internetnutzung wird zum Beispiel auch in den Schulen gefördert und erleichtert die Informationsbeschaffung, unabhängig von lokalen und zeitlichen Begebenheiten. Allerdings wird in der Schule vor allem der technische Umgang mit dem Netz vermittelt, während die sozialen und psychologischen Aspekte meist vernachlässigt werden.

Die allgemein positiven Erwartungen zeigen, dass gerade Jugendliche das Internet als bedeutungsvoll für ihre Zukunft einschätzen. Hohe positive Erwartungen in Kombination mit einer schlechten Selbstkontrolle, wie dies bei Internetsüchtigen nachgewiesen werden konnte, bringen eine erhöhte Gefährdung mit sich. Deshalb sind Information und präventive Massnahmen im Jugendbereich besonders wichtig. Dazu gehören auch Informationen über Pädophile, die in Chats Kontakt zu Kindern und Jugendlichen suchen. Ein realistisches Bild der Nutzungsmöglichkeiten, das heisst eine gute Einschätzung, was das Medium bringt und was nicht, hilft, die Suchtgefahr zu reduzieren und einen sinnvollen Umgang damit zu fördern. Im pädagogischen Bereich eröffnen sich viele Möglichkeiten dieses Thema anzusprechen. Aufgrund von Quervergleichen kann beispielsweise die Qualität von Internetseiten ermittelt werden. Wichtig ist auch die Unterscheidung zwischen Information und erarbeitetem Wissen. Der Gebrauch des Internets und die Auswirkungen des Konsums können mit Jugendlichen im Schulunterricht diskutiert werden. Im Kapitel "Anregungen für den Unterricht" finden sich einige methodische Vorschläge dazu.

Natürlich darf nicht das Internet für Folgen, die aus dessen Gebrauch resultieren, verantwortlich gemacht werden. Letztlich ist, wie bei anderen Abhängigkeiten auch, nicht das Medium an sich problematisch, sondern der falsche Umgang damit. Nebst Vertrauen in die Jugend, die in den meisten Fällen mit guter Intuition die Risiken selbst spürt, braucht es auch aufmerksame Begleitung sowie Gespräche seitens Eltern und Pädagoginnen und Pädagogen. Das angestrebte Ziel ist dabei der Aufbau einer Wissens- und Bewusstseinskultur über die Chancen und Risiken im Umgang mit den Neuen Medien. Dabei soll eine dem Alter entsprechende, selbst verantwortliche und selbst bestimmte Nutzung gefördert werden. Um eine gute zukünftige Entwicklung zu unterstützen, sollten wir Erwachsene auf die Einhaltung von ethischen Grundwerten in den Neuen Medien Einfluss nehmen.

Internet

Games

Mehr Begriffe finden Sie im Internet-Lexikon unter http://www.zeix.ch/de/lexikon/index.html

Wie und wieso kommunizieren Spieler eigentlich untereinander?

Jedes MMORPG stellt ein Chat-System zur Verfügung. Da das Tippen von Chat-Nachrichten aber relativ mühsam ist, hat sich eine eigene Sprache entwickelt, die aus Abkürzungen besteht und ähnlich wie die Funker-Codes funktioniert. So heisst "afk" beispielsweise away from keyboard, "rofl" roll on the floor, "laughing" und "rl" steht für real life. Diese Code-Sprache ist ein wichtiges Anziehungs-, Identifikations- und Abgrenzungsmerkmal vor allem für jüngere Spieler. Viele Spieler organisieren sich aber auch über Sprachkonferenz-Server wie zum Beispiel Teamspeak. Auf diese Weise lässt sich, ähnlich wie bei der Internet-Telefonie, via Kopfhörer und Mikrofon in Echtzeit kommunizieren. Gerade bei strategisch anspruchsvollen Spielen kann dies 'überlebenswichtig' sein. Da die Spiele von einer internationalen Gemeinschaft gespielt werden, erfolgt die Kommunikation meist in Englisch oder es bilden sich länder- bzw. sprachspezifische Verbindungen.

Welche MMORPG's sind am populärsten?

Am populärsten sind mit Abstand Spiele aus dem Fantasy-Genre. Ihr Spitzenvertreter ist World of Warcraft (WoW), gefolgt von GuildWars, Herr der Ringe Online und Everquest. Nischengenres wie z. B. Science Fiction (EVE-Online) verfügen über eine kleinere aber in der Regel umso treuere Kundschaft. Insgesamt gibt es alleine im amerikanisch/europäischen Markt rund 100 mehr oder weniger populäre MMORPG's.